原标题：佛山古镇门户"忠义乡牌坊" 见证明清繁华商贸
载佛山被誉为“忠义乡”的起源，见证明清时期汾江河两岸的繁华商贸
■忠义乡牌坊将在南堤路与永安路交汇处附近复建。
■同治《佛山忠义乡志》所载的《汾流古渡》图。
牌坊，是中国古代封建社会为表彰功勋、科弟、德政以及忠孝节义所立的建筑物。在明代年间，佛山永安路口的正埠码头上，有一座牌坊，结构考究，做工精细，上面镶嵌有“敕赐忠义乡”坊额，佛山人都习惯称之为“忠义乡”牌坊。
早已消逝的忠义乡牌坊对于佛山而言，有着特殊的意义。曾坐落在汾江河边的它，记载着佛山被誉为“忠义乡”的起源，注视过往来船渡的络绎不绝，也见证了明清时期汾江河两岸的繁华商贸。它的复建，让佛山人追忆那段辉煌的往昔，有了更为鲜活的载体。
忠义乡牌坊 “敕赐忠义乡在汾水正埠”
清晨，家住升平路的王叔抓起他的二胡跨出家门，熙熙攘攘的中山桥，汾江河水在桥下静静流淌，穿过晨练人群，王叔走进中山公园，这里有和他一起玩了10多年的粤剧老友。咿咿呀呀拉完几曲，人也舒畅起来。回家路上，南堤市场新鲜的蔬菜瓜果还挂着晨露，买上一天的肉菜回家，或到天海酒家喝个早茶，这便是和王叔一样的许多老佛山退休生活的缩影。
在王叔的记忆中，汾江河曾是佛山水路交通运输的重要枢纽，而儿时从长辈的口中，也依稀听过坐落在汾江河边的忠义乡牌坊。据乾隆版《佛山忠义乡志》记载，“敕赐忠义乡在汾水正埠”，其所指的，便是正埠码头和忠义乡牌坊。
明清以来，正埠码头成为佛山古镇北部的重要官方码头，到佛山的官员、客商及南来北往的货品均从此上落。而从正埠码头拾级而上，便是高大宏伟的忠义乡牌坊。
文博专家邓光民研究了大量史料后发现，正埠码头宽约20米，石阶用长条花岗岩铺就而成，枯水期水面距顶部至少十二级以上，左右有花岗岩砌石坎，而石坎后面，则有石雕狮子左右各一。
根据清代嘉庆、道光年间的地图描绘，坐落在正埠码头上的忠义乡牌坊，俨然成为古镇佛山的水上门户。据考究，牌坊上镶嵌有“敕赐忠义乡”匾额，其中“敕赐”两字为竖式小字，居匾额中间，而“忠义乡”三字为横式大字。建筑形式为四柱三间三楼式，木石结构。
在明清两朝，佛山都评选过“佛山八景”，正埠码头与忠义乡牌坊所构成的风景两次均入选。只不过在明代被称为“白马扬波”（因正埠码头对开的白马滩而得名），清代则被誉为“汾流古渡”。由此可窥见当时佛山商贸发达、手工业兴盛、社会富足与安定繁华的景象。
忠义乡起源 佛山人合力保家园
众所周知，佛山又称“忠义乡”，而忠义乡与忠义乡牌坊之间有何渊源？忠义乡牌坊究竟有何来历呢？这还要追溯到明朝时期。
明正统十四年（1449年），广东洪水为患，农田失收，但朝廷赋税不减，因此，南海县冲鹤堡人黄萧养在冲鹤堡率领农民起义，攻打广州。由于当时佛山水路居省会上游，故黄萧养分兵先攻佛山。
当时，以“嘉会堂”梁广为首的佛山二十二乡绅，在祖庙议事定策后，自发组织乡人竖木栅、挖壕沟、备器械，以兵营制分佛山为二十四个铺区，各铺街道建闸，首尾联防守御。黄萧养的起义军围攻半年不下，后来兵败被擒，起义失败。
因抵抗起义有功，明景泰三年（1452年）皇帝嘉奖，佛山因此被“敕封”为忠义乡，而祖庙则被封为灵应祠并赐建灵应牌坊，梁广等二十二乡绅被封为忠义官。明王朝的赐封，大大提高了当时佛山和佛山祖庙的地位。
而忠义乡牌坊为何要立于正埠码头呢？原来，在明清时期，正埠码头是外地人到达佛山的第一站，也是当时佛山主要的交通枢纽，南来北往的客商云集，不论是外地还是本地的官员，这里都是出入佛山的必经之地。因此，忠义乡牌坊立于此地，也是佛山乡绅为标榜明王朝嘉奖佛山为“忠义乡”的殊荣，并借此向世人广为宣传。
据传说，无论富商豪绅、大小官员地位职位如何显赫，从此牌坊下经过，都必须下马落轿，徒步走过以示敬重。而忠义乡牌坊立也因此成为佛山重要的门户标志，古代佛山八景“汾流古道”重要的门户观瞻。
正埠码头 见证古镇繁华经济
明清时期，汾江是佛山古镇的生命之河，河流至正埠码头前分开西北江两支流，形成三江汇流的局面。由于佛山人“喜合恶分”，讲究意头，故将“分”字添上三点水，称为“汾江”。既有水为财之意，也避讳“分离”、“分开”之嫌。
而提起“正埠码头”，老佛山几乎无人不知晓，从明清时期至上世纪六十年代，正埠码头都是作为佛山重要的交通运输门户而历代不衰。虽然沿江两岸码头密布，附近就有豆豉巷码头、盐仓码头、新隆码头、叠滘码头、咸鱼街码头、太保庙码头等，但皆以正埠码头最具规模，因而又被称为“佛山大码头”。站在正埠码头远眺，三江汇流尽收眼底，对岸江右侧有广州府税馆和水上关帝庙，江左侧有粤海关税馆。而码头之上则有忠义乡牌坊和接官亭，亭东侧不远便是正埠酒楼（汾水第一楼）。这是明清以来历代佛山人苦心经营的岭南古镇门户观瞻，历来也被视为风水宝地。
当时，正埠码头不仅是外地登岸进入佛山境的第一站，也是重要的官方码头和商贸码头。凡到佛山任职的大小文武官员，地方官和士绅都要到接官亭迎接。而北往南来的客商以及南来北往的货品均从此上落。正如清人王俊勋诗云：“佛山货财薮，汾水东门户。出人必有斯，河道塞帆橹”。“汾流古渡”秀美的景色、独特的民风和繁盛的商贸状况，共同绘就了这幅美好的画面。而佛山拥有“四大聚”的美称，想必也得益于此。
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